2024年3月15日，全球钻石巨头戴比尔斯（De Beers）宣布，其位于南非林波波省的威尼斯钻石矿（Venetia Diamond Mine）将从即日起暂停所有生产作业。这座南非最大的钻石矿、全球最重要的钻石来源之一，在运营第32个年头之后，正式进入“休眠期”。消息一出，国际钻石市场为之震动，南非矿业部门及当地社区也陷入不安。
一座巨矿的沉浮
威尼斯钻石矿于1992年投入商业开采，是戴比尔斯在南非的核心资产，也是该国目前产量最高的钻石矿。该矿以露天开采为主，鼎盛时期年产量超过400万克拉，占南非全国钻石总产量的近40%。矿区内不仅产出大量工业级钻石，还曾发现多颗超过100克拉的高品质宝石级钻石，是名副其实的“钻石摇篮”。
然而，经过30多年高强度开采，威尼斯矿的露天矿坑已逼近设计极限。戴比尔斯原计划从2023年起投入20亿美元进行地下开采扩建，将矿山的寿命延长至2045年。但全球钻石市场持续低迷、南非能源危机加剧以及运营成本飙升，使得这一转型计划被迫搁置，最终导致了此次全面停产。
三重压力压垮“钻石之王”
戴比尔斯在声明中表示，停产决定是基于“当前市场环境严峻、电力供应不稳定以及生产成本高企”的综合考量。具体来看：
其一，全球钻石需求骤降。 自2022年下半年以来，受全球经济放缓、通胀高企以及培育钻石冲击影响，天然钻石价格持续下跌。据国际钻石价格指数显示，2023年全球钻石原石价格平均下跌约15%，部分小颗粒钻石跌幅超过30%。戴比尔斯2023年的销售额同比下降了24%，库存积压严重。威尼斯矿出产的钻石中，小颗粒钻石占比过高，在价格战中缺乏竞争力。
其二，南非电力危机雪上加霜。 南非国家电力公司（Eskom）近年来实施严重的轮流停电，每天停电时间可达6至10小时。威尼斯矿虽然配备柴油发电机，但高昂的燃料成本使每克拉钻石的生产成本上升了约20%。矿方估算，仅2023年，因电力不稳定导致的额外支出就超过1.5亿美元。
其三，地下开采投资门槛过高。 将露天矿转为地下矿，需要新建竖井、运输系统及通风设施，初期投资高达20亿美元。在当前市场前景不明的情况下，戴比尔斯股东难以批准如此庞大的资本支出。转为地下后，年产量也将从400万克拉降至约100万克拉，投资回报周期过长。
冲击波：3万人面临失业，全球供应收紧
威尼斯矿的停产直接导致约4000名正式员工和约2.5万名合同工及辅助服务人员面临失业风险。林波波省经济高度依赖矿业，该矿的关闭将使当地财政收入锐减，社区商业活动几近停滞。南非矿业商会已呼吁政府提供紧急就业援助和产业转型支持。
从全球层面看，威尼斯矿停产将使每年约400万克拉的钻石供应从市场中消失，占全球天然钻石产量的约3%。分析人士指出，短期内这可能推高小颗粒钻石的价格，但无法扭转整体市场颓势。戴比尔斯已宣布将2024年产量目标下调30%，其他主要矿商也纷纷减产，全球钻石供应链正在经历深度调整。
未来：地下开采能否重启？
戴比尔斯表示，威尼斯矿目前处于“保养和维护”状态，并非永久关闭。公司将在未来12至18个月内重新评估市场条件，再决定是否启动地下开采项目。但业内人士认为，只有当天然钻石价格回升30%以上，且南非电力供应显著改善，该项目才可能复活。
与此同时，培育钻石的市场份额正快速扩张。数据显示，2023年培育钻石在全球钻石珠宝零售中的占比已达18%，预计2025年将超过25%。天然钻石的“稀缺神话”正在被动摇，威尼斯矿的停产，或许只是行业大变局的序曲。
南非，这颗曾经被誉为“钻石之国”的明珠，如今正在为它赖以成名的产业寻找新的出路。威尼斯矿的沉寂，既是一个时代的句号，也或许是另一个时代的起点。