本报讯 当地时间3月15日，美国稀土公司（American Rare Earths Inc.）正式宣布，已与多家国际矿业巨头、技术研发机构及下游制造企业签署总额逾15亿美元的战略投资与合作协议。此举被业界视为美国在稀土领域加速“去依赖化”、构建本土自主供应链的关键一步。
根据公司发布的联合公告，此次签署的协议涵盖勘探开采、冶炼分离、永磁材料制造及回收再利用等全产业链环节。其中，与澳大利亚莱纳斯稀土公司（Lynas Rare Earths）签署的联合开发协议尤为引人注目。双方将共同投资5.8亿美元，在美国得克萨斯州建设一座年处理能力达3万吨的稀土氧化物分离厂，预计2026年投产。该工厂将重点加工来自美国本土矿山的轻稀土矿，同时配套建设钐、铕、钆等中重稀土元素的提取产线。此外，美国稀土公司还与加拿大矿产勘探企业“斯特拉特资源”（Strattec Resources）达成股权收购意向，拟以2.3亿美元收购后者位于蒙大拿州的“雪山”稀土矿项目60%的权益。该矿山探明储量约1200万吨，富含镨、钕、镝等关键磁材原料。
值得注意的是，本次合作协议中首次纳入了与日本TDK株式会社、德国西门子能源的“稀土永磁技术联合研发”协议。根据安排，三方将共同投入1.2亿美元，针对新能源汽车驱动电机及海上风电直驱发电机所需的超高矫顽力钕铁硼磁钢进行工艺优化，并计划于2024年底前在美国亚利桑那州建成一条年产2000吨的示范生产线。同时，美国稀土公司还与麻省理工学院（MIT）材料科学实验室签署合作协议，探索利用离子液体萃取法替代传统酸浸工艺，以降低稀土冶炼过程中的环境风险。
在回收再利用领域，美国稀土公司与耐克、苹果等消费电子品牌旗下的“闭环稀土回收联盟”达成协议，计划于2025年前在全美建立8个稀土磁材回收中心，从废旧电动机、硬盘驱动器及风力发电机中提取稀缺元素。据估算，这些回收中心年处理能力可达5000吨，将覆盖美国当前稀土需求量的12%左右。
美国稀土公司首席执行官雅各布·史密斯（Jacob Smith）在新闻发布会上表示：“这些协议标志着美国正从单纯的资源勘探走向技术驱动、环境友好的全产业链重构。我们不仅要‘挖’出来，更要‘炼’得好、‘用’得稳。通过国际合作，尤其是与日、德在高端磁材领域的共同研发，美国有望在2028年实现稀土永磁材料自给率从目前的不足5%提升至40%以上。”
分析人士指出，美国稀土公司的这一系列动作与拜登政府推行的《通胀削减法案》和《芯片与科学法案》中关于关键矿产供应链安全的条款高度契合。根据美国地质调查局最新数据，美国稀土矿储量约占全球1.4%，但冶炼分离能力几乎为零，高达80%以上的稀土产品依赖中国进口。而此前中国对稀土开采和出口实施更严格管制，使得美国军工、新能源及高科技产业面临原料断供风险。
不过，也有专家对大规模扩产持谨慎态度。澳大利亚科廷大学矿业经济学教授约翰·埃文斯指出：“稀土冶炼环节技术壁垒高、建设周期长，加上美国环保审批流程复杂，得州工厂能否按期投产存在不确定性。此外，中国企业主导的成本优势和专利体系仍将是美国新进入者面临的挑战。”
据悉，美国能源部高级官员已明确表示，将为上述项目提供低息贷款和税收抵免支持，并计划将稀土纳入《国防生产法》优先保障目录。随着这批战略投资协议的落地，一场围绕稀土资源与技术的全球博弈正在进一步升级。（完）