据外媒报道,美国医疗保健巨头强生公司(Johnson & Johnson)近日宣布,已提出一项总额约55亿美元的和解方案,以解决旗下滑石粉产品被指控导致卵巢癌的数万起索赔诉讼。若该方案最终得到法院批准,将创下美国产品责任案件中规模最大的和解协议之一。

和解方案细节

根据强生提交给美国破产法院的文件,公司计划通过其子公司LLT Management LLC在25年内支付55亿美元,用于赔偿当前及未来所有涉及滑石粉产品与卵巢癌关联的索赔。该和解方案覆盖了美国境内约6万起待审诉讼,以及未来可能提起的类似案件。强生表示,此举旨在“为所有相关方提供长期确定性”,并避免旷日持久的诉讼消耗。

值得注意的是,这并非强生首次尝试通过法律途径解决滑石粉危机。此前,公司曾试图利用子公司破产程序来限制索赔,但遭到联邦法院驳回。此次和解方案仍需要获得原告方多数同意及破产法院最终批准,预计相关听证会将在今年晚些时候举行。

数十年的争议与诉讼

强生滑石粉产品(尤其是著名的婴儿爽身粉)的安全性争议已持续近三十年。自20世纪90年代以来,大量消费者起诉强生,称其滑石粉产品因含有石棉成分,长期使用导致女性患上卵巢癌。部分诉讼中,原告出示内部文件指控强生数十年来知晓石棉污染风险,却刻意隐瞒公众。

尽管强生始终坚称其滑石粉产品安全、不含石棉,并援引多项科学研究反驳关联性,但公司已在多起关键诉讼中败诉。2020年,美国密苏里州上诉法院维持了一项高达20亿美元的判决,虽然后来因程序问题被部分撤销,但累计赔偿金额已超过数十亿美元。这些法律战不仅耗费巨额资金,更严重侵蚀了强生的品牌信誉。

原告律师与消费者反应分化

和解方案公布后,各方反应不一。部分原告律师表示欢迎,认为这是“长期斗争后的重要突破”,承诺将协助客户尽快获得合理赔偿。然而,也有一些维权团体和原告代表批评55亿美元金额“与其全球利润相比微不足道”,且25年分期支付可能导致实际赔付缩水。此外,反对者担心和解方案中的“免责条款”可能限制未来消费者在产品安全性问题上继续追责。

消费者反应同样分化。长期使用强生婴儿爽身粉的退休教师凯瑟琳·米勒在接受采访时说:“我信任这个品牌几十年,现在只希望正义能得到伸张。”但也有年轻母亲表示,已彻底放弃含滑石粉的护理产品,转向植物基替代品。

财务与行业影响

对强生而言,55亿美元的和解支出无疑是一笔巨款。根据公司2023年财报,强生全年营收约852亿美元,净利润约180亿美元。这笔和解费用预计将通过现金储备及经营性现金流分阶段支付,短期内对股价造成一定压力,但分析师认为,去除这一法律风险“靴子落地”后,强生股价有望迎来价值修复。消息公布当天,强生股价微跌1.2%,显示市场反应相对平静。

从行业层面看,强生滑石粉案再次引发公众对于个人护理产品安全性的广泛讨论。近年来,美国食品药品监督管理局(FDA)已加强对滑石粉原料的石棉检测要求,部分零售商甚至主动下架含滑石粉产品。此次和解可能促使更多企业重新审视和调整原料供应链,加速向无滑石粉配方转型。

未来走向

目前,和解协议尚需获得至少75%的原告支持才能通过破产法院确认。正如法律专家指出的,此案的核心矛盾在于:强生希望用一次性赔偿换取未来诉讼的终结,而消费者则担心自身权利被“贱卖”。无论结果如何,这一事件都将成为企业应对大规模产品责任诉讼的典型案例,其影响或将超越滑石粉本身,波及整个消费品行业。