美国国土安全部于16日正式公布一项新规，将外国学生、交流访问者以及外国媒体代表在美居留期限统一规定为最长4年。若需继续停留，须向美国公民及移民服务局（USCIS）提交延期申请。该规定预计将在未来几天内刊登于《联邦公报》，并于刊登60天后正式生效。

新规核心内容：居留期限设限4年

根据美国国土安全部发布的最终规定，持F类学生签证、M类职业培训签证以及J类交流访问者签证的外国人，其入境后允许居留的最长期限被设定为4年。此前，这些签证持有者只要保持学生或交流访问者身份，理论上可无限期居留，只需维持学业或项目即可。

新规要求，若4年期满后仍需继续在美完成学业或交流项目，必须主动向USCIS提交延期申请，并提供充足理由和相关证明。审核通过后方可继续合法居留。未及时申请或申请被拒者，将面临身份失效甚至遣返风险。

此外，外国媒体代表（即持I类签证的记者、编辑等）的居留期限同样被收紧。此前外国记者在美居留期限通常与签证有效期及雇佣合同挂钩，新规则明确设置了具体年限，具体时限尚未完全公布，但国土安全部表示将“显著缩短”。

政策意图与背景：管控移民风险

美国国土安全部在声明中表示，此举旨在“加强移民系统的完整性”，防止外国学生、交流访问者及媒体代表利用现行政策漏洞长期滞留，甚至非法工作或从事与签证身份不符的活动。国土安全部指出，现行制度缺乏明确的居留截止日期，导致部分人员逾期不归，增加了执法难度。

近年来，美国政府对国际学生和签证持有者的审查日趋严格。特朗普政府时期曾多次尝试收紧学生签证及OPT实习政策，但多数未获完全落实。拜登政府上台后，虽在部分地区放宽了些许限制，但整体上对移民与签证管理的合规性要求并未放松。此次新规被视为美国国土安全部对过往政策的又一次“补丁”式修正。

据美国国际教育协会（IIE）数据，2023-2024学年，美国共有超过110万国际学生，其中中国和印度学生占比超过一半。新规实施后，大量正在美国就读本科或研究生项目的学生，尤其是攻读博士等长学制项目的学生，将在4年后面临延期申请的不确定性。

各方反应：学界与媒体团体表示担忧

新规发布后，美国高等教育界、国际教育组织及外国记者团体纷纷表达关切。美国大学协会（AAU）发表声明称，这一政策将“严重干扰留学生学业规划，增加行政负担”，并可能削弱美国作为全球高等教育目的地的吸引力。许多博士项目通常需要5-7年甚至更长时间，4年限制将迫使大量博士生在学业中途提交延期申请，若遭拒绝将导致学业中断。

外国记者团体则警告，收紧媒体代表居留期限可能影响新闻自由和报道独立性。外国记者在美实地采访需要较长时间，短期限将增加签证续签次数，且受制于USCIS审核速度，可能延误重大新闻事件的报道。

也有分析指出，新规未必完全禁止留学生长期居留，但将审批权从学校国际学生办公室转移至USCIS，意味着审核标准更趋统一也更严格。延期申请需要提供成绩单、导师证明、资金证明等多份材料，且USCIS处理时间较长，可能影响学生毕业、实习及就业。

实施时间与后续影响

该规定将于刊登在《联邦公报》后60天正式生效。届时，新申请者及部分在美境内变更身份者将直接适用新规。已在美居留的现有签证持有者是否会受到追溯影响，尚待国土安全部进一步细则说明。

总体而言，此次新规标志着美国对非移民签证居留期限管理的重大转向，从“身份保持”模式走向“固定期限+申请延期”模式。对于数十万正在美国求学的国际学生及数千名外国记者而言，未来4年的居留与工作规划都将面临更复杂的不确定性。