近日，不少旅客在乘坐高铁时发现，国内许多火车站站牌上的英文翻译出现了“奇怪”的现象：北京南站写作“Beijingnan Railway Station”而非“Beijing South Railway Station”，上海东站则写作“Shanghaidong Railway Station”而非“Shanghai East Railway Station”。这一看似细微的变化引发了广泛讨论：为什么“东”“南”等方位词在英文中直接音译为Dong、Nan，而不是我们熟悉的East、South？这背后实则是一套严谨的国家标准与国际惯例。
专名音译，通名意译：国家标准有明文
要理解这一变化，必须先了解我国关于地名标识的翻译原则。2018年，国家市场监督管理总局、中国国家标准化管理委员会联合发布了《公共服务领域英文译写规范》（GB/T 30240-2018），其中明确规定：地名标识中的专名（即特定名称）原则上使用汉语拼音拼写，通名（即类别名称）则使用英文翻译。例如“北京南站”，其中“北京”是专名，使用汉语拼音“Beijing”；“南站”中的“站”是通名，翻译为“Railway Station”。那么“南”究竟是专名还是通名？按照规范，“南”作为地名中表示方位的修饰成分，被视为专名的组成部分，因此应随专名一同音译。
这一原则并非凭空而来。早在1978年，国务院就批转了《关于改用汉语拼音方案作为我国人名地名罗马字母拼写法的统一规范的报告》，明确要求中国地名在罗马字母拼写中一律使用汉语拼音，不再使用威妥玛式等旧式拼法。此后，无论是机场、火车站还是公路标识，都逐步向这一标准靠拢。只不过，此前许多车站的英文翻译采用“意译+英文”的混合方式，如“Beijing South Railway Station”，而新版规范要求更加严格的统一。
国际惯例与本土文化：为何不直接用East、South？
有人可能会问：既然“南”在英文中有明确的对应词“South”，为何非要绕个弯子音译成“Nan”？这背后涉及语言主权和文化自信的问题。在国际惯例中，地名作为一个国家文化身份的重要组成部分，其拼写形式应当尊重来源国的主权。例如，日本东京的“东”并未翻译成“East Tokyo”，而是“Tokyo”；法国巴黎的“北站”在法语中也是“Gare du Nord”，但“Nord”本身就是法语的“北”，并非英语。中国采用汉语拼音拼写地名，正是为了在国际交流中保持中文原音的准确性，避免因翻译产生的歧义。
此外，“东”“南”等字在中文里往往承载着特定的地理方位和文化内涵，直接音译有助于保留这种文化信息。例如，“北京南站”中的“南”不仅指方向，还暗含了车站相对于城市中心的位置，音译后“Beijingnan”作为一个整体专名，能更清晰地让外国人识别这是一个专有地名，而非普通方位描述。实践也证明，在自助售票机、导航软件中，“Beijingnan”与“Beijing South”相比，更不易与北京其他“南”字头的地点混淆。
过渡期的阵痛与适应
当然，任何标准的推行都需要时间。目前，全国各火车站、地铁站的站牌正在逐步更新。部分老站依然保留着原来的英文翻译，新站则严格按照新规执行，因此会出现“新旧并存”的现象。对于不熟悉汉语拼音的外国旅客来说，突然看到“Nan”确实可能一时摸不着头脑，但多数国际化大城市的交通枢纽早已在广播、电子屏中同时标注拼音和英文，加上手机地图的普及，适应期并不会太长。
从语言学的角度看，这一变化是中国地名国际化的必然结果。它既遵循了国际地名标准化组织（UNGEGN）关于“一种地名在全球只应有一种罗马字母拼写形式”的原则，也体现了中国在文化传播中主动掌握话语权的姿态。未来，随着“一带一路”倡议的深入，这种“专名音译”的模式还将在更多领域推广。正如一位交通领域专家所言：“名字可以翻译，但根不能丢。你用英文读我，不如用拼音读懂我。”
因此，下次当你在北京南站或上海东站看到“Dong”“Nan”时，不必惊讶——这背后，是一张中国走向世界的“语言名片”。