2009年6月25日，迈克尔·杰克逊在洛杉矶家中因急性丙泊酚中毒骤然离世，全球为之震动。十多年过去，关于这位“流行乐之王”生前最后一个阶段的公众形象，始终存在一个被反复追问的话题：他在去世前，究竟还受欢迎吗？
这个问题的答案并不简单。一方面，他身陷巨额债务、娈童案阴影和健康危机；另一方面，他依然拥有庞大的忠实粉丝群，并且其音乐作品在全球范围内保持着极高的商业价值。要客观回答，需要回溯他最后几年的具体状态。
从巅峰到谷底：一个时代的拐点
迈克尔·杰克逊的受欢迎程度无疑经历过几次重大转折。上世纪80年代至90年代中期，他是毋庸置疑的全球偶像，《Thriller》专辑至今仍是史上销量最高的专辑之一。然而，1993年首起娈童指控曝光，让他的公众形象遭受重创。尽管1995年的《HIStory》专辑依然销量惊人，但舆论风向已悄然改变。
真正的转折发生在2003年至2005年。当时，纪录片《与迈克尔·杰克逊一起生活》播出，第二次娈童指控引发全球关注。2005年，尽管法院最终裁定他无罪，但这场审判几乎耗尽了他的精力、财富和公众信任。此后，他离开美国，辗转于巴林、爱尔兰等地，长达数年几乎没有公开表演和发行新专辑。
去世前两年的生存状态
到了2007年至2009年，迈克尔·杰克逊的受欢迎程度呈现出一种奇特的分裂：商业价值依然存在，但个人声誉跌至最低点。
从商业角度看，他的音乐版权和遗产依然值钱。据《福布斯》报道，2007年他的年收入仍有约2000万美元，主要来自他的音乐版权、索尼/ATV出版权以及少量版税。2009年2月，他在伦敦宣布将举办“This Is It”复出演唱会，原本计划50场，开票后门票在4小时内售罄，全球约100万张票被抢购，总销售额预计超过2亿美元。这是最直接的数据证明：粉丝和市场依然渴望看到他站上舞台。
然而，从媒体和主流舆论角度看，他的形象已经严重受损。2008年至2009年期间，媒体大量报道他健康恶化、面容变化、依赖止痛药、财务破产等负面新闻。甚至有媒体称他“衣衫褴褛”、“无法完成一个完整的舞蹈动作”。公众讨论更多集中在他的怪异行为、儿童友谊、以及“Neverland”庄园的诡异氛围上，而非他的音乐成就。在一些民调中，他被列为“最令人失望的巨星”之一。
“Thriller”之后再无“Thriller”？一种文化现象的回响
值得注意的是，迈克尔·杰克逊去世前，年轻一代的受众对他的认知已逐渐模糊。对于90后、00后而言，他更像是一个“传说中的人物”或“网络迷因”的素材，而非活跃的流行偶像。他的音乐虽然在流媒体平台上依然有播放量，但并非像泰勒·斯威夫特或埃米纳姆那样占据榜单前列。
不过，在资深乐迷和黑人音乐圈中，他的地位始终不可撼动。2008年他与《纽约时报》记者的一次对话中表示：“我不在乎人们怎么看我，我只在乎我的艺术。”他最后的录音作品，与黑眼豆豆合作后的未完成曲目，以及他准备在“This Is It”巡演中演唱的新歌，都显示出他试图重新夺回话语权。
结论：复杂而矛盾的真实图景
如果简单用“是”或“否”来回答“迈克尔·杰克逊在去世前受欢迎吗”，可能会误导读者。准确的描述应该是：他在去世前是一个高度分裂的公众人物。
在商业和核心粉丝层面，他依然是不可替代的超级巨星——门票秒罄、版权赚钱、粉丝忠诚。但在大众媒体和主流舆论层面，他的受欢迎程度已大幅下滑，负面标签多于正面评价。他更像是一个被争议吞噬的悲剧天才，而非那个曾经照亮世界的偶像。
直到他去世后，全球自发悼念的规模才让人震惊：数十亿人哀悼，专辑销量暴增，媒体风向一夜之间逆转。这恰恰说明，人类对传奇的接受往往需要距离和死亡作为催化剂。而在他生前，那句“流行乐之王”的称号，早已被现实的棱角削去了光环。