近日,英国钢铁公司(British Steel,以下简称“英钢”)被英国政府正式收归国有的消息引发国际舆论广泛关注。这家拥有百年历史的钢铁巨头,曾是中国民营钢铁企业敬业集团的海外重要投资标的。如今,随着英钢国有化进程推进,前中资股东是否能够获得合理赔偿,以及这一事件对于中国企业海外投资带来的警示,成为业界热议的焦点。
从收购到国有化:敬业的英钢之痛
2020年3月,敬业集团以约7000万英镑的价格正式完成对英钢的收购。当时,这家英国第二大钢铁制造商正深陷财务危机,面临破产清算的风险。敬业集团的介入,一度被视为中国民营资本“走出去”的典型案例,也为英钢提供了喘息之机。
然而,好景不长。收购完成后,英钢面临着极为复杂的经营环境。钢铁产能过剩、原材料价格剧烈波动、欧洲市场需求疲软、环保合规成本高昂等问题相继爆发。更为严重的是,英钢的养老金赤字数额巨大,敬业集团在接手后不得不被迫承担高额的历史负担。此外,脱欧后的国际贸易摩擦、能源价格飙升以及多轮罢工潮,进一步加剧了英钢的困境。
据业内人士透露,敬业集团在接盘英钢的三年多时间里,累计投入数亿英镑用于设备维护、技术改造和填补运营资金缺口,但始终未能实现盈利。2024年以来,英钢经营状况持续恶化,债务压力骤增,最终迫使英国政府启动国有化程序。
国有化之后:赔偿问题面临法律博弈
对于敬业集团而言,此次国有化面临的首要问题是:能否获得合理赔偿?
根据英国相关法律,政府对企业的征收行为应当基于“公共利益”原则,并给予原股东“公平、合理的赔偿”。但客观来看,英钢在被国有化时已处于严重亏损状态,资产净值和实际价值大幅缩水。再加上敬业集团在收购后已计入大量折旧、坏账和运营亏损,赔付款项的审计和评估过程将异常复杂。
有法律专家分析,敬业集团的赔偿请求权主要依据以下几个方面:一是英钢资产的客观市场价值;二是敬业集团后续注入的资本和改善性投入;三是双方签署收购协议时的相关保护性条款。
但现实情况是,英国经济与财政状况并不乐观,工党政府对于赔偿金额的争议空间可能较为有限。能否通过双边政府协商、商业仲裁甚至司法途径获得合理补偿,仍有待观察。
从目前公开信息来看,英国政府并未明确承诺金额,仅表示“将依法依规处理”。业内人士普遍认为,敬业集团在此次事件中的实际损失可能性很大,最终拿回的赔偿将远低于其投入成本。
出海启示:中资海外投资面临更严峻挑战
英钢的国有化案例并非孤例,近年来,中资企业在海外的投资并购屡屡遭遇政策风险、工会阻力、环保障碍等问题。这一事件为中国企业出海投资提供了深刻启示:
首先,政治风险评估仍需强化。英钢国有化背后,折射出英国政府对于战略产业控制权的高度重视。未来中资在欧洲、北美等发达经济体的并购,可能面临更严格的审查机制和干预手段。
其次,尽职调查需更加全面深入。英钢长期存在的高额养老金赤字、落后产能结构、劳动力成本过高等问题,在敬业集团收购之初便已暴露,但决策层可能低估了这些问题的复杂度和解决难度。
再次,交易结构设计与风险规避机制的重要性愈发凸显。专业化和精细化的退出协议、对政府征收行为的保护性条款、投资保险和争议解决机制等,都应在投资合同中予以明确体现。
最后,海外投资需要有“战略退路”。出海中资企业应清醒认识到,出海不是“只赚不赔”的生意。在境外投资时,应当合理控制投资规模,建立多元化融资渠道,完善企业自身的抗风险能力。
英钢的国有化,是国际化进程中一个苦涩的注脚,但教训不可忽视。在“一带一路”倡议深入推进的背景下,中国资本如何更理性、更安全地走向世界,是每一个出海企业需要深思的课题。