东京时间2025年5月12日上午10时，日本航天企业星际科技公司（Interstellar Technologies）在北海道大树町发射场成功完成一枚可回收火箭的垂直起降试验。这枚名为“ZERO-3”的试验火箭垂直升空至约500米高度后，经过精确的姿态调整，平稳降落在预定着陆点，全程历时约4分钟。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）随后发表声明，确认此次试飞取得“完全成功”，标志着日本在可回收火箭技术领域取得了里程碑式的突破。
此次试飞的“ZERO-3”火箭高约12米，直径1.2米，采用液氧甲烷燃料。与传统的一次性火箭不同，该火箭在起飞后通过发动机多次点火和矢量推力控制，实现了垂直起降。试飞数据显示，火箭上升阶段的最高速度达到每秒160米，降落时着陆点偏差控制在2米以内，燃料余量符合预期。星际科技公司首席执行官堀江贵文在新闻发布会上表示：“这是日本航天史上首次实现火箭的完全可回收飞行，我们证明了技术进步可以大幅降低进入太空的成本。”
可回收火箭技术被视为降低航天发射成本的关键路径。当前，美国SpaceX公司的猎鹰9号火箭已实现多次复用，将单次发射成本降至约6000万美元，相比传统一次性火箭降低近七成。日本此次试飞的成功，意味着其在商业航天领域拥有了与国际巨头竞争的“入场券”。JAXA航天运输技术中心主任佐藤健一指出，日本在材料科学、精密控制等领域具有深厚积累，“ZERO-3”的着陆精度优于SpaceX早期同类试验，显示出日本在核心技术上的独特优势。
从产业布局看，日本在可回收火箭领域的进展并非一蹴而就。2022年，JAXA与三菱重工曾试验小型回收技术验证机，但未能实现完全回收。此次星际科技公司的突破，既得益于民营企业灵活的研发机制，也离不开日本经济产业省“航天产业振兴计划”的资金支持。按照规划，日本计划在2027年前实现小型卫星运载火箭的常态化复用，将每公斤有效载荷发射成本控制在3000美元以下，较当前水平降低约60%。
试飞成功的消息在日本国内外引发广泛关注。东京股市航天板块当日普遍上涨，其中星际科技公司股价收涨12.7%。国际同行也给予积极评价，SpaceX创始人埃隆·马斯克在社交平台发文祝贺，称“这项成就是亚洲航天的重要一步”。但分析人士指出，日本可回收火箭距实用化仍有距离——此次试飞高度仅500米，而实际入轨飞行需达到数十乃至数百公里的高度。星际科技公司计划在2026年进行首次轨道级火箭试飞，届时火箭将尝试将小型试验卫星送入近地轨道并实现回收。
对于全球航天格局而言，日本此次突破使可回收技术领域的竞争者从美国、中国扩展到日本。目前，中国民营航天企业星际荣耀、蓝箭航天也分别进行了低空回收试验，但尚未实现轨道级入轨回收。日本的技术路径——以液氧甲烷为燃料、高精度制导算法——与中国企业存在相似性，未来在低成本发射市场的竞争或将加剧。
“我们不是在重复别人走过的路，而是在开辟自己的航道。”堀江贵文在试飞后的技术说明会上表示，“ZERO-3”的每一个零件都实现了国产化，尤其是着陆腿的缓冲装置采用了日本新开发的碳纤维复合材料，可在极端温差下保持稳定。这种自主可控的技术路线，为日本航天产业供应链的安全提供了保障。
随着可回收火箭技术的逐步成熟，日本计划将其应用于国际空间站货运补给、月球探测物资运输等领域。JAXA已初步规划在2028年使用改进型“ZERO”系列火箭为月球门户空间站（Gateway）运送物资。从北海道大地升空的一枚小小火箭，正在拉开日本航天新时代的序幕。