在卡塔尔世界杯小组赛末轮0:1不敌美国队后，伊朗队以小组垫底的成绩黯然出局。赛后，伊朗队队长、效力于勒沃库森的前锋阿兹蒙在接受本国媒体采访时，罕见地吐露了内心深处的失望与愤怒，他用“灾难”一词来形容伊朗队在这届世界杯上的整体经历，并直言“足球在这里已经不再纯粹”。
“这不仅仅是因为输给了美国。从我们踏上卡塔尔的第一天起，各种声音和压力就没断过。我们本可以做得更好，但场外的东西太多了。”阿兹蒙面色沉重地说，“对于伊朗足球和所有支持我们的人来说，这就是一场灾难。”
本届世界杯，伊朗队被分在B组，与英格兰、威尔士和美国同组。首战面对英格兰队，伊朗队便遭遇了2:6的惨败，暴露出防守端的巨大漏洞。次战对阵威尔士，伊朗队凭借最后时刻的两粒进球神奇逆转，一度让全国看到出线希望。然而在决定生死的关键一战中，面对宿敌美国队，伊朗队全场被动，未能打出应有的水平，最终0:1落败，连续第六次止步小组赛。
阿兹蒙的“灾难”论并非只针对比赛结果。事实上，伊朗队在整个世界杯周期内一直受到场外因素的剧烈干扰。从球队赞助商问题、球员与教练组之间的战术分歧，到国内社会运动带来的舆论压力，这支波斯铁骑始终没能在一个平稳的环境中备战。据队内知情人士透露，甚至在小组赛最后一战前夜，部分队员还因是否要回应国内某些政治议题而发生了激烈争论，严重影响了赛前准备工作。
“你想把所有精力都放在足球上，可总有人不想让你这么做。”阿兹蒙进一步解释道，“当穿上国家队的球衣时，我们代表的是足球本身，是几千万伊朗人的热爱。但现实是，很多人把球队当成了挡箭牌，或者表达不满的工具。你踢得好，他们暂时忘记争吵；你输了，一切灾难都来了。”
除了外部压力，伊朗队内部的管理问题也不容忽视。主教练奎罗斯虽然第三次带领伊朗征战世界杯，但本届杯赛期间，他的用人策略和临场指挥遭到了不少球员的质疑。在对阵美国的比赛中，奎罗斯直到第80分钟才换上以速度见长的贾汉巴赫什，而当时球队已经落后，留给反击的时间所剩无几。赛后更衣室内传出不和谐的声音，有球员公开抱怨战术过于保守，“我们不是在踢0:0的比赛，我们需要赢球！”
阿兹蒙作为队长，一直没有回避这些矛盾。他承认，球队在精神层面远未准备好应对如此高强度的赛事。“灾难这个词很重，但我想不出别的了。我们本来带着希望来，结果发现连正常踢球都成了奢望。”
回顾伊朗足球的历史，屡次倒在小组赛门口似乎已成了宿命。然而这一次，阿兹蒙口中的“灾难”指向的不仅仅是成绩的失败，更是足球被过多非体育因素绑架后的必然结果。当球员们无法专注于比赛本身，当团队内部出现裂痕，当舆论环境变得充满敌意，任何战术和努力都会被稀释殆尽。
“我希望这是一个警醒。”阿兹蒙最后说，“伊朗足球需要的不是口号和争论，而是一块干净的球场，一个可以让球员安心踢球的环境。否则，下一届世界杯，等待我们的还会是同样的灾难。”
对于这支拥有亚洲顶尖球员阵容的球队来说，卡塔尔的冬日无疑是苦涩的。灾难过后，伊朗足球能否真正反思并重建，恐怕比出线本身更为重要。