近日，英国广播公司（BBC）宣布，位于伍斯特郡的Droitwich长波发射台计划于2024年正式关闭，这标志着长波广播这一拥有近百年历史的无线电技术在英国乃至全球范围内进入倒计时。作为英国最后一个仍在运行的长波广播设施，Droitwich的关停将为“长波时代”画上句号。
长波广播的历史意义
长波广播（Long Wave radio）诞生于20世纪初，是无线电广播最早使用的频段之一。其信号波长在1000米至10000米之间，具有独特的物理特性：能够沿地表传播，并穿透建筑物和山体，覆盖范围极广且信号稳定。1925年，英国广播公司首次在Droitwich建立发射站，以198千赫的频率向全国播送节目。二战期间，长波广播成为英国民众获取新闻和官方信息的重要渠道，丘吉尔著名的“我们将战斗在海滩上”演讲正是通过该频段传遍不列颠群岛。
战后，长波广播长期承载BBC Radio 4的节目，特别是其标志性的“每日世界新闻”“航运天气预报”和“议会直播”等栏目。对于偏远地区、海上船只以及习惯清晨收听广播的老年听众而言，长波信号始终是不可替代的存在。
为何选择关闭
然而，随着数字广播技术和互联网的普及，长波广播的受众规模急剧萎缩。BBC数据显示，目前通过长波收听Radio 4的听众仅占总收听人数的不到1%，且主要集中在65岁以上人群。与此同时，维持Droitwich发射台运行的成本却居高不下——该站每年耗电费高达70万英镑，加上老化的设备维修和人员维护，总运营成本超过200万英镑。
BBC管理层在公告中表示：“在数字时代，每花费1英镑在长波广播上，就意味着少投入1英镑在更有前景的数字平台上。”事实上，BBC早在2010年就曾提议关闭长波服务，但因听众强烈抗议而搁置。如今，随着数字广播覆盖率超过98%，以及智能音箱和播客的普及，关闭长波的技术条件和社会条件均已成熟。
影响与争议
Droitwich发射台关闭最直接的影响，是约20万仍依赖长波收听Radio 4的听众将失去信号来源。这些听众主要分布在英国西海岸、苏格兰高地以及爱尔兰海沿岸的渔村。英国渔民协会表示，海上船只长期依赖长波接收航运天气预报——该服务每天四次在198千赫播报，对小型渔船的安全至关重要。BBC承诺，航运天气预报将转移至中波和数字频道，但渔民担心覆盖范围不足。
此外，部分老年听众对操作数字收音机感到困难，他们通过慈善组织呼吁BBC提供过渡支持。英国独立无线电广播监管机构已要求BBC制定详尽的用户替代方案，包括免费提供DAB数字收音机、开通电话收听服务等。BBC回应称，将投入500万英镑用于帮助受影响听众完成过渡。
世界范围内的长波退潮
英国并非唯一告别长波的国家。自2000年以来，德国、法国、荷兰等欧洲国家已陆续关闭长波发射台。目前全球仍在运营长波广播的仅剩爱尔兰、波兰、罗马尼亚等少数国家，且大多面临同样的困境。我国也曾在中波和短波领域有过辉煌，但长波广播从未成为主流。BBC此次关停，预计将引发欧洲其他国家加速长波退网进程。
技术传承与未来展望
Droitwich发射台的关闭，不仅是技术更迭的标志，更是一段文化记忆的终结。许多60岁以上的英国听众记得，童年时一家人围坐在客厅收听长波收音机，那是家庭娱乐的中心。BBC计划将Droitwich的部分设备捐赠给英国国家博物馆，以保存这段历史。
未来，BBC Radio 4的节目将全面转向DAB数字广播、互联网流媒体以及智能音箱。BBC总裁强调：“我们不是在告别广播，而是在进化。长波是爷爷辈的技术，而数字技术将让节目触达更年轻的受众。”然而，对于那些习惯了在清晨拧动旋钮、听长波静电噪音中传来“这里是BBC Radio 4”的人来说，那个伴随几代人入睡的“嗡嗡声”，即将永远静默。
正如一位伦敦退休教师在致BBC的信中写道：“我理解技术进步，但长波关闭的那天，我会打开收音机，最后一次听198千赫的沙沙声，那是我童年卧室里的声音。”Droitwich的关停，不仅是英国广播史的一个句点，更是一个时代情感的告别。