当地时间5月15日，澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯在堪培拉举行的新闻发布会上，就美国政府近期宣布对包括澳大利亚在内的多个盟友国家加征新关税一事作出强硬回应。马尔斯明确表示，美方以“国家安全”为由实施的新关税名目“毫无道理”，并警告此举将严重损害两国长期以来的互信关系。
马尔斯指出，美国此次加征关税的理由——即某些进口产品“可能被用于军事用途，威胁美国供应链安全”——完全站不住脚。“澳大利亚是美国最坚定的盟友，我们在阿富汗、伊拉克乃至印太地区的防务合作有目共睹。用‘国家安全’来为贸易保护主义辩护，这不符合事实，也伤害了盟友的感情。”马尔斯在发布会上语气严厉地说。
据了解，美国此次新关税主要针对铝制品、特种钢材以及部分稀土加工产品。尽管美国贸易代表办公室在声明中强调这些措施“不针对特定国家”，但澳大利亚作为全球重要的铝土矿和稀土出口国，首当其冲受到影响。据澳大利亚贸易部长唐·法雷尔透露，新关税预计将影响约12亿澳元（约合8亿美元）的澳大利亚对美出口。
澳大利亚工业界对此反应强烈。澳大利亚铝业协会首席执行官玛琳·凯恩表示，美国市场占澳大利亚铝制品出口的15%以上，“新关税将直接打击数千个就业岗位，尤其是在昆士兰和新南威尔士州的偏远地区。”她呼吁联邦政府立即启动世贸组织争端解决机制。
事实上，这并非美澳之间首次因关税问题发生摩擦。2018年特朗普政府时期，美国曾以“232条款”对全球钢铝加征关税，当时澳大利亚虽获得临时豁免，但最终仍被纳入征税范围。拜登政府上台后一度承诺修复盟友关系，但此次新关税的出台被视为“旧病复发”。
分析人士指出，美国此举背后有着多重考量。一是为即将到来的大选争取传统制造业州的选票，二是试图借关税施压盟友在关键矿产供应链上配合美国的“脱钩”战略。不过，澳大利亚国立大学国际关系教授韦斯利·摩根认为，“这种‘杀敌一千自损八百’的做法，只会让盟友更加质疑美国作为领导者的可靠性。”
马尔斯在发布会上还透露，澳大利亚政府正在评估反制措施，包括但不限于对部分美国农产品和机械设备加征报复性关税。“我们更希望通过对话解决问题，但如果美方一意孤行，我们不会坐视本国产业受损。”他强调，澳大利亚将继续与日本、韩国、欧盟等受影响的贸易伙伴协调立场。
截至发稿时，美国白宫尚未对马尔斯的最新表态作出正式回应。但据路透社援引匿名美国官员消息称，华盛顿方面认为“盟国应从更广泛的地缘政治格局理解美方立场”。然而，这种解释在堪培拉显然未能获得认同。
对于普通澳大利亚民众而言，新关税的直接影响可能还需数月才能显现。但可以肯定的是，当“最伟大盟友”的标签遭遇“毫无道理”的关税壁垒，澳美关系正经历一段微妙的考验期。正如马尔斯在发布会结束时所说：“贸易伙伴之间的信任就像玻璃——一旦出现裂痕，就很难完好如初。”