当地时间4月17日上午，委内瑞拉北部沿海地区发生里氏7.3级强烈地震，震中位于阿拉瓜州图尔梅罗市东北约20公里处，震源深度仅10公里，属于浅源地震。地震造成首都加拉加斯及多个州震感强烈，部分建筑物受损，目前已确认至少15人死亡、200余人受伤。灾情发生后，委内瑞拉总统马杜罗通过国家电视台紧急宣布，全国所有学校即日起停课，以保障学生安全并集中力量开展救援评估工作。
据委内瑞拉地震研究所（FUNVISIS）通报，地震发生于当地时间上午10时07分，持续时间约45秒。震中所在的阿拉瓜州及邻近的卡拉沃沃州、米兰达州、拉腊州受灾最为严重。加拉加斯多处高层建筑出现明显摇晃，市民纷纷涌向街头避险，部分老旧建筑墙体开裂，玻璃幕墙碎裂掉落。在震中附近的图尔梅罗市，一座拥有40年历史的医院发生局部坍塌，救援人员正在废墟中寻找被困人员。此外，沿海地区还监测到约0.4米高的海啸波，当局已发布海啸预警，要求低洼地带居民向内陆撤离。
马杜罗总统在电视讲话中强调：“当前首要任务是确保每一位公民的生命安全，特别是我们的孩子。我宣布全国各级教育机构，包括公立和私立幼儿园、中小学、大学，从即刻起全面停课，恢复时间另行通知。”他表示，政府已启动国家紧急行动中心，调动军队、国民警卫队和民防部门参与救援，同时要求各州州长立即报告本州灾情。副总统德尔西·罗德里格斯则呼吁民众保持冷静，关闭燃气阀门、躲避至安全区域，并注意余震可能带来的次生灾害。
国际社会迅速作出反应。邻国哥伦比亚、巴西以及古巴、俄罗斯等国第一时间向委内瑞拉表示慰问，并承诺提供人道主义援助。联合国人道主义事务协调厅表示正与委方联系，评估是否需要启动国际救援机制。美洲国家组织秘书长阿尔马格罗也发表声明，呼吁各成员国提供支援。
此次地震给本已面临严峻经济和社会挑战的委内瑞拉雪上加霜。据当地媒体报道，受长期电力基础设施薄弱影响，震后加拉加斯及周边多个地区出现大面积停电。通讯信号中断，手机网络时断时续，给救援协调带来困难。在加拉加斯市中心，记者看到不少市民在公园、广场搭建临时帐篷过夜。市民安娜·加西亚表示，她带着两个孩子从高层公寓逃离后不敢回家，希望政府能提供临时避难所。
教育部门宣布停课的决定获得多数家长支持。家长学会主席何塞·洛佩斯表示，学校建筑安全状况参差不齐，停课是明智的选择。但部分家长担忧，停课将导致双职工家庭无人照看子女，进而影响正常工作和生活。对此，政府承诺将协调社区中心、体育馆等场所为有需要的家庭提供儿童看护服务。
截至发稿时，已记录到余震30余次，最大余震震级为5.0级。地震专家警告，未来72小时内仍可能发生6.0级以上强余震。中国驻委内瑞拉大使馆发布安全提醒，要求在委中国公民注意安全，远离老旧建筑物，储备必要物资，并保持与使馆联系。目前尚无中国公民伤亡报告。
这场强震再次敲响警钟。委内瑞拉地处南美板块与加勒比板块交界地带，历史上曾多次发生破坏性地震。1967年加拉加斯地震造成数百人死亡。专家呼吁政府加强对老旧建筑的抗震加固，完善应急预案，提升全民防灾意识。震后恢复与重建工作，将是委内瑞拉面临的又一场严峻考验。