一段话导语:欧洲药品管理局(EMA)近日正式批准一款名为“NeuroSight”的视网膜植入式脑机接口芯片上市,这标志着全球首款可直接与大脑视觉皮层交互的商用化仿生视觉设备迈入临床。该芯片通过微电极阵列将外界光信号转化为电脉冲,绕过受损的视网膜或视神经,直接刺激大脑视觉皮层,让因视网膜色素变性、黄斑变性等退行性疾病导致失明的患者重新获得光感、轮廓识别乃至阅读大字体的能力。

失明者的新曙光:从“无法治疗”到“可恢复”

全球约有3500万盲人,其中因视网膜光感受器细胞不可逆损伤导致的失明占相当比例。传统疗法如角膜移植、人工晶状体植入仅适用于角膜或晶状体病变;而干细胞治疗和基因疗法仍处于早期阶段,对晚期视网膜色素变性等疾病效果有限。此次NeuroSight芯片获批,首次将脑机接口技术从实验室带入了真实的临床场景。

据研发方瑞士脑机接口公司NeuroVision透露,该芯片系统包含三个核心部分:一副集成高清微型摄像头的智能眼镜、一个植入颅骨表面的信号处理器,以及厚度仅0.1毫米、含1024个电极的柔性微电极阵列。摄像头捕捉到的光信号经处理器实时编码后,通过电极阵列刺激大脑初级视觉皮层(V1区)的对应神经元,从而“重建”出视野中的明暗、边缘和运动信息。

临床试验:84%患者恢复基本视觉功能

EMA的批准基于一项为期36个月、覆盖12个欧洲国家的多中心随机对照临床试验。数据显示,在198名因视网膜色素变性导致的完全失明患者中,84%的受试者在芯片植入3个月内恢复了可感知光线的能力,72%能识别出人脸轮廓和大型物体(如桌椅、门),46%可在引导下阅读10厘米见方的单个汉字(或等效符号)。“我失明15年,第一次看到女儿的脸时,我哭了。”48岁的法国患者玛丽·杜邦在试验后接受采访时说。

安全性方面,植入手术后的严重不良事件发生率仅为2.1%,主要为短期颅内压升高和电极边缘轻微炎症,经药物控制后均痊愈。NeuroVision首席医学官彼得·克鲁格博士表示:“这证明了长期植入脑机设备的可行性。与传统视网膜芯片不同,NeuroSight不依赖于任何残留的视网膜细胞功能,这为视神经萎缩、晚期青光眼等患者也带来了希望。”

脑机接口的里程碑:从“读脑”到“写脑”

值得关注的是,NeuroSight与马斯克的Neuralink、国内脑虎科技等主攻“脑机写入”的设备不同——它并非读取大脑信号,而是向大脑“写入”视觉信息。这种“感觉替代型”脑机接口技术更接近人工耳蜗的原理,但难度远超于此:视觉皮层是高度复杂的二维拓扑映射结构,需要极其精确的电极阵列布局和实时信号校准。

浙江大学脑科学与医学高等研究院教授李华评价:“这是脑机接口从‘神经解码’走向‘神经编码’的重要一步。当芯片能精准刺激视皮层产生有效的视觉感知,就打开了修复其他感觉功能(如听觉、触觉)乃至增强正常人类能力的大门。”

未来:更高分辨率与无线化

尽管初步成功,但现有芯片提供的视觉质量远低于正常视力:患者看到的画面类似于“低分辨率黑白电视”,且每次需数分钟进行“视觉校准”。NeuroVision表示,下一代芯片将把电极数提升至4000个,并集成无线充电与蓝牙通信模块,彻底摆脱外接电源线。同时,基于深度学习的环境语义分析系统正在开发中——未来智能眼镜不仅能“看见”物体,还能告诉大脑“这是一杯水”,让视觉更接近真实。

预计首批商用化NeuroSight芯片将于2025年第四季度在德国、瑞士、法国等地上市,单套设备定价约12万欧元(含植入手术和术后3年随访)。公司正同步向美国FDA和中国NMPA提交注册申请,全球数百万盲人有望在五年内迎来重见光明的技术拐点。

(完)