美国国际贸易委员会(ITC)于近日发布了对特定液晶显示器用玻璃基板及其下游产品和制造此类基板的方法(II)的337部分终裁公告。此举标志着这一备受关注的贸易调查进入关键阶段,可能对全球液晶显示产业链产生深远影响。

据悉,本次337调查始于2023年,由美国某玻璃基板制造商向ITC提出申请,指控多家企业侵犯其与液晶显示器玻璃基板制造工艺相关的多项专利。调查范围涉及玻璃基板本身、使用该基板的液晶显示面板、模组乃至终端显示器产品。此次发布的“部分终裁”意味着ITC已就部分专利侵权指控作出初步裁定,但尚未对所有涉案专利和被告完全结案。

根据ITC发布的官方文件,行政法官在初步裁决中认定部分被告企业存在违反337条款的行为,即未经授权进口、销售侵犯美国有效专利的玻璃基板产品。ITC随后作出部分终裁,决定对相关侵权产品发布有限排除令,禁止其进入美国市场,并对涉案企业发出停止令,要求其立即停止在美销售相关产品。

需要特别指出的是,液晶显示器玻璃基板是显示面板的核心原材料,其品质和供应直接关系到面板厂商的生产成本与产品良率。目前全球高端玻璃基板市场主要由美国康宁、日本旭硝子、电气硝子等少数企业垄断。此次调查中,多家来自中国、韩国等地的面板及玻璃基板企业被列为被告,引发业界对供应链安全的高度关注。

分析人士认为,ITC此举将进一步强化美国企业在高端显示材料领域的专利壁垒。对于中国面板产业而言,核心材料依赖进口的局面短期内难以改变,若相关中国企业被认定侵权并遭禁令,将不得不寻求替代供应商或支付高额专利许可费。此外,下游终端厂商也可能面临面板采购成本上升的挑战。

值得注意的是,本次调查为针对玻璃基板制造方法的第二起337案件,业界简称“II”,显示美国专利持有人对相关技术的保护力度持续加强。首起调查已于2022年作出终裁,并导致部分中国面板企业被迫调整采购策略。本次终裁的发布,意味着美国在玻璃基板这一关键环节的专利布局正在收紧。

目前,部分涉案企业已表示将就ITC的裁决向联邦巡回上诉法院提起上诉。法律专家指出,337案件的上诉过程通常耗时一年以上,在此期间排除令将如期执行,除非被告获得总统审查或临时救济。因此,涉案企业需尽快准备替代方案,以降低供应链中断风险。

中国光学光电子行业协会液晶分会相关负责人对记者表示,国内面板产业链应高度重视核心技术的自主创新,尤其是在玻璃基板、光掩膜板等上游材料领域。近年来,中国已有多家企业布局高世代玻璃基板生产线,但产能和技术水平与行业龙头相比仍有差距。此次ITC终裁再次敲响警钟,推动产业链上下游协同攻关,加快关键材料国产替代进程,已成为保障产业安全的当务之急。

截至发稿时,ITC尚未公布案件涉及的详细专利清单及企业名单。本报将持续关注案件后续进展及各方回应。业内人士预计,本次终裁将在未来数周内正式生效,全球液晶显示产业链面临新一轮洗牌。