在人工智能算力需求持续爆发的背景下，AI芯片赛道再添重磅玩家。当地时间4月8日，美国AI芯片初创公司Etched正式宣布，公司已累计完成8亿美元融资，最新估值达到50亿美元。这一数字使其跻身全球估值最高的AI芯片初创公司前列，也标志着投资者对专用AI芯片（ASIC）路线的信心进一步升温。

五年五轮融资，资本追捧“Transformer专用芯片”

Etched成立于2022年，总部位于美国硅谷，由三位曾在谷歌、苹果及英伟达担任芯片架构师的联合创始人共同创办。公司自成立之初便专注于研发面向大语言模型（LLM）的专用集成电路（ASIC），其核心产品“Sohu”芯片号称是全球首款专为Transformer架构设计的AI加速器。

根据Etched官方披露的最新信息，公司此轮融资由知名风投机构Sequoia Capital和Andreessen Horowitz联合领投，微软旗下风投基金M12、英伟达风投部门NVentures以及沙特公共投资基金（PIF）等机构跟投。加上此前四轮融资，Etched累计融资额已突破8亿美元。公司表示，新资金将主要用于Sohu芯片的量产、第二代芯片的研发以及全球销售团队的组建。

押注Transformer，Etched欲挑战英伟达霸主地位

当前，全球AI芯片市场由英伟达凭借其通用GPU（如H100、B200）占据超过80%的份额。然而，随着大模型训练和推理成本高企，越来越多的云服务商和AI企业开始寻求更高效率、更低功耗的替代方案。Etched正是瞄准了这一窗口期。

Etched联合创始人兼CEO Alex Chen在融资公告中指出：“Transformer架构已经成为AI领域的基础设施，GPT、Claude、Gemini等主流模型均基于此。我们的Sohu芯片从设计之初就完全围绕Transformer的矩阵运算和注意力机制进行优化，在推理任务上，Sohu的能效比可达英伟达H100的5倍以上，而延迟仅为其十分之一。”

据公司透露，Sohu芯片采用台积电5nm制程工艺，单芯片可支持高达1750亿参数模型的实时推理，且无需像GPU那样进行复杂的显存管理。目前，该芯片已向部分云服务商交付测试样片，预计将在2024年第三季度启动量产。

市场前景广阔，但挑战不容忽视

Etched的高估值与亮眼融资，折射出资本市场对AI基础设施“去GPU化”的期待。近年来，包括谷歌、亚马逊、微软在内的科技巨头纷纷加码自研AI芯片，而初创公司如Cerebras、Groq、SambaNova等也各有斩获。Etched选择了一条更窄但更深的赛道——只服务Transformer模型，这让它在特定场景下的性能极具竞争力。

不过，行业分析人士也指出，Etched面临多重挑战。首先，英伟达正在加速迭代其GPU架构，并针对Transformer进行专门优化，其最新Blackwell架构大幅提升了推理效率。其次，AI大模型本身仍在快速演进，若未来出现超越Transformer的新架构（如状态空间模型、混合专家模型等），Etched的专用芯片可能面临“过时”风险。此外，出货时间一再推迟也是市场对初创芯片公司的主要担忧。

专家观点：专用芯片是长期趋势，但短期需警惕产能瓶颈

半导体行业分析师、伯恩斯坦研究公司的Stacy Liu表示：“Etched的故事建立在这样一个假设上：未来五年内，Transformer将继续主导AI模型生态。这一假设有一定合理性，因为Transformer在长文本理解、多模态融合等方面仍有巨大潜力。但Etched必须尽快从‘纸面性能’走向‘大规模落地’，同时解决客户对供应链安全和软件生态的信任问题。”

Etched方面则表示，公司已与台积电签订长期产能协议，并正与甲骨文、CoreWeave等云厂商洽谈数据中心部署合作。Alex Chen在采访中强调：“我们不想成为另一个英伟达，我们只想成为‘Transformer时代的英特尔’——用最纯粹的专用芯片，把AI推理成本降到人人都用得起的水平。”

随着新一轮融资落地，Etched能否在激烈竞争中撕开一道口子，将直接影响全球AI芯片格局的未来走向。对于整个行业而言，这不仅是技术与商业的博弈，更是一场关于AI计算“路径依赖”与“范式革新”的选择。