北京时间6月25日凌晨，欧洲杯小组赛最后一轮，克罗地亚队对阵意大利队，最终以1比1战平。这个结果对于克罗地亚队来说，意味着小组出线的希望已经十分渺茫，很可能就此告别本届欧洲杯的舞台。赛后，克罗地亚主帅达利奇接受了媒体采访，他感慨万千地表示：“队员拼尽全力了，他们在场上展现出了克罗地亚足球的精神与斗志，我对他们的表现感到骄傲。”
比赛在莱比锡球场进行，克罗地亚队在第55分钟由莫德里奇罚入点球取得领先。然而，意大利队在补时第8分钟完成了绝平进球，扎卡尼的推射击碎了克罗地亚人的晋级梦想。当裁判鸣响终场哨声，场上的克罗地亚队员纷纷倒地，掩面而泣。38岁的队长莫德里奇更是跪在草皮上，双手捂脸，泪流满面。这一幕让无数球迷为之动容。
达利奇在赛后新闻发布会上眼眶泛红，他坦言：“这可能是我们这支球队里有些球员的最后一场欧洲杯比赛了。想象一下这些孩子们付出的努力、牺牲和情感，看到他们这样的结果，真的很难过。但他们必须昂起头来，因为他们为了这件球衣付出了一切。”
本场比赛，克罗地亚队在控球率上以54%对46%占据优势，射门次数12次对10次，射正5次对3次，攻入前场30米区域的次数是38次对32次。这些数据都表明，克罗地亚队在比赛的绝大多数时间里都掌握着主动权。他们打得非常有耐心，频频利用中场的传导和边中结合的方式寻找机会。第17分钟，佩特科维奇的凌空抽射极具威胁；第42分钟，莫德里奇的一脚远射击中横梁弹出；下半场替补登场的布迪米尔更是多次创造了有威胁的进攻机会。
“我不认为在战术上我们有什么问题，队员们完全执行了赛前的部署。我们与两届欧洲杯亚军英格兰、新科欧洲冠军意大利以及阿尔巴尼亚分在同一个小组，这本身就是一个非常艰难的小组。”达利奇在分析小组出局原因时表示，“我们每一场比赛都有机会，但足球就是这样，你不能只靠拼劲就获得胜利。”
回想这支克罗地亚队，他们从2018年世界杯亚军到2022年世界杯季军，格子军团用六年时间书写了一段辉煌的历史。如今，这班老将却不得不面对职业生涯的黄昏。莫德里奇、佩里西奇、布罗佐维奇、科瓦契奇，这些曾经在世界杯赛场上闪耀的名字，可能真的要说再见了。
“我不确定自己是否还会继续执教，我需要冷静下来好好思考未来。”达利奇的话中透着无奈与忧伤，“我们拥有很多有天赋的年轻球员，但青黄不接是任何球队都要面对的问题。也许这一次的失败，会让下次的成功变得更加甜蜜。”
格子军团以一种让人心碎的方式离开了欧洲杯。他们早已不需要通过任何一座奖杯来证明自己的伟大——多年来他们一次又一次地将拼死到底、永不放弃的信念刻进了世界足坛的记忆。正如达利奇所说，队员们拼尽全力了，虽然未能创造奇迹，但他们值得所有的掌声与尊重。